2023年8月7日发(作者：戎冠秀)
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布列维娃·斯特尼克，26岁，帝国内务部学院二等专业学位毕业（相当于联邦的硕士学位），出生于格罗夫帝国母星黎府的维嘉河畔科夫罗夫。曾任格罗夫帝国国家安全事务委员会侦察省坎斯克局学习专员，中尉军衔。现在她使用的联邦名更为人知——凯特琳娜·X·罗宾森。
在凯特琳娜·X·罗宾森还在海量文件中寻觅笼罩在格罗夫帝国上空那不甚明晰的乌云时，来自坎斯克地区博戈托尔星球的一份报告让她不得不放下手中的工作。
这是一份来自坎斯克当地警方的报告，用求援申请来说更合适一些。在博戈托尔进行考古调查研究的考古队报告自己的几名队员失踪了，希望得到警方和其他救援力量的帮助。随后坎斯克警局派出了十几名警员配合近百人的搜救队伍展开了搜索，没有发现失踪人员踪迹。很快，救援队的几名队员反而失去了联系，感到事情不妙的救援队立马向上级求援。
由于处于帝国对伞格前线，坎斯克警局一边重新组织更大规模的救援队伍，一边向边境上帝国其他强力部门报告，请求他们调查是否有伞格势力在从中作祟。
作为安全部门的代表，凯特琳娜被派往了博戈托尔。坎斯克安全部门负责人觉得这种事情不值得大惊小怪，他认为是坎斯克的警察和应急部门过惯了安逸日子导致问题发生，这帮人担心后续追责才把事情推到伞格人头上，伞格对一个低科技水平的古代遗迹能有多大兴趣呢？
于是他让手下派出“多余的新人”应付一下。如果真有问题，自己还有整个边境上的优秀人才做后援。
凯特琳娜接到任务时，她并没有把这次任务看作是“观光旅行”。她相信在边境区域，帝国机构不至于像主管想的那样费拉不堪。她倒是觉得可能遗迹里真有什么值得伞格人冒险，毕竟宇宙这么大，总有意想不到的事发生。要知道，帝国、联邦和伞格这三个星域内的大国，各自的亚空间通讯网络建设都和某个高等文明有说不清的关系。
乘坐警方提供的飞船抵达博戈托尔地表，在临时建立的救援指挥部，凯特琳娜看到了参与救援行动的指挥部人员:紧急情况部坎斯克局的主管，内务部地方应急机动部队的指挥官，坎斯克星帝国边防军的一名中校，坎斯克警局的副局长，博戈托尔考古队的队长和她自己。
在指挥部里，凯特琳娜得知最初有六名考古队员失踪，第一批救援队有四名人员失踪，而在第二波救援队抵达时，又有两名救援队员失踪。失踪人员的位置已经大致确定，在一个有森林覆盖的原住民遗迹里，约3.2平方公里（所出现单位均为联邦单位）的宫殿群中。由于又有搜救队员失踪，整个救援指挥部的气氛非常紧张。
凯特琳娜刚坐到自己的座位上，就有人给她递上了简报。指挥部里其他人正盯着眼前的一个屏幕看着，一个救援机器人正在前往失踪人员最后的位置所在地。
简报里介绍了考古队员失踪和第一次救援的经过，失踪的考古队员当时正在一座地窖里进行发掘，寻找可能的食物残渣。根据研究，这座地窖可能是原住民用来存放冰块或者食物的。在例行汇报情况时，队长发现与地窖里的小组失去了联系。有一名前去查看情况的人也失踪了。队长判断可能是地窖里残存的有害气体溢出，有过救援培训的人穿上防护服前往事发地进行查看。
这些人在地窖口看到地窖里十分黑暗，强光灯根本无法穿透，似乎是黑色的气体弥漫在地窖里。手持分析仪无法分析里面物质的性质，或者说探测器根本无法穿透这黑色的帷幕，一名队员绑着绳子冒险进入地窖，可他的身体刚被黑暗浸没，他也失去了联系。窖口的队员怎么拉也拉不出来，最后把绳子拉断了那人还没有出来，绳子上并未有那人的生物信息残留。考古队只好向坎斯克星寻求救援。
这地窖里的鬼东西近乎于黑体！
第一批救援队抵达时用专业器材探测时得出这样的结论，这解释了各种探测仪器不起作用，无线救援装置进入后就失去联系的原因。可这无法解释最后一名失踪的考古队员以及那些有线设备的失灵。
一度有救援队员怀疑这可能是新的生命体存在形式。以防万一，救援队员把宇宙翻译器搬到地窖口对准里面，有时能收到一些低频率的振动，但翻译器无法翻译，这被认为是博戈托尔星球地壳自然活动造成的。
经过一番讨论和研究，救援队决定让四名队员身着救援型动力装甲进入，这种动力装甲虽然没有护盾，但相比考古队的防护服至少能给他们返回入口的时间。至于这地窖里的“黑体”，指挥部决定让准备下去的队员先掌握地窖的布局，通过动力装甲，知道自己前进了多少距离，这样就可以在传感器失灵的情况下寻找失踪人员可能存在的位置。
考虑到之前救援器材失灵的情况，这些队员被要求待在一起集体行动，并通过记住自己走过的步数避免动力装甲失灵造成方向迷失。同时每个人身上都接着数条数据传输线和安全绳，即便如此，他们也被告知，一旦情况不对，可自行返回入口。
但这些人还是失踪了。
甚至指挥部都无法确认他们到底是怎么失踪的。
领头的人先尝试着将自己的前半身探入窖口的黑暗之中，虽然动力装甲上的传感器无法穿透这层黑暗，但至少通过有线连接能知道救援人员的生命体征，也能让指挥部知道这些人的相对位置。
四名救援人员依次进入地窖，在最后一名队员进入后，信号又全部中断了。指挥部决定立刻中止救援让他们回来。其他人用力拉绳子，这回绳子直接就断了，连同那些通讯线一样，每条线上只有一个整齐的缺口。虽然四个人是依次进入的，但通过断掉绳子来看，这每个人都是在进入入口的那一瞬间就出事的。
这怎么回事？这什么东西啊？！
救援指挥部里的人懵了，他们从来没有遇到过这种情况，看起来像是空间错乱，但先前的各种传感器数据以及在场人员的判读都认为这里面不存在特殊情况。而对于这些人失踪前的通讯联系问题，也没人说得清楚。
于是指挥部决定向上级求援，请求调来一个装备护盾的有线或者亚空间通讯救援机器人（救援队装备的都是无线通讯型的，有线通讯型都未装备护盾）深入地窖进行探查，并且考虑到博戈托尔文明遗迹的重要性以及地窖附近的几个宫殿建筑物，指挥部决定向上级主管单位申请破开地窖的侧壁。
就在等待支援力量的时候，又有两名队员失踪，这两名失踪人员并未到过出事的地窖，最后的定位显示两人到过邻近地窖的一个地下室内。考虑到这种物质可能已经外泄，指挥部划定了禁区，并让安全人员把守关键位置。开辟其他通道进入地窖的尝试也因此暂时搁置。
现在指挥部里所有人看着的，是整个坎斯克地区最好的机器人之一，由坎斯克帝国突击舰队提供，优秀的侦查机器人，功率接近一艘微型星舰的可变频率多项主动反应护盾、亚空间极近程通讯系统、多种精密传感器。这些东西被整合在一个半人高的箱子里，续航能力、使用前繁琐的准备工作限制了它的使用范围。不过“壁炉”倒是喜欢这些占据“热地”（优势）的东西，凯特琳娜觉得那实际上就是壁炉的东西，调试人员应该就是自己的战友。
不过现在看完简报后，凯特琳娜没有凑上去一起盯着机器人最后的调试工作和即将开始的行动。她询问旁边的人指挥部搭设的亚空间通讯装置位置，径直走出了指挥部。
她出示自己的证件直接使用了连接坎斯克的亚空间专线。
“呼叫壁炉。”
“壁炉，请说。”
“维嘉，请转接坎斯克木柴。”
“稍等，已确认交易信息。”
等了数分钟，那头传来熟悉的声音，“看来还是解决不了了吗？”
“信息研判分析，建议请专业人员待命。”
“后续事情很复杂的。”
“我就是为了这个的。”
“长椅不会看错人，我会让0局待命，一旦无法收拾。安全撤出，撤离飞船够用吗？”
“没有问题。”
放下通讯器，凯特琳娜听到指挥部里传来的咒骂和失望的声音，又一次失败了…
格罗夫帝国国家安全事务委员会特殊事务省，壁炉内部称0局，专门负责帝国境内接触高级种族文明、处理帝国现有科技无法处理的事情等。与暗中行事分工仔细的联邦应对特殊事件部门不同，由于壁炉在帝国内部一家独大，权责范围广，需要对帝国安全负责，所以这种部门是官方成立的。由于任务特殊，考虑到帝国的长久发展和稳定，0局对外宣称是负责帝国高级官员的安全（肃反）工作。
知道0局真实任务的人并不多，作为情报分析部门的重点培养者，凯特琳娜需要知道这些情报从哪里来要到哪里去，所以她在毕业时经过授权知道了0局的真实面目，当然这也意味着她未来相当长一段时间的归宿，如果不是皇帝突发奇想的话。
救援指挥部决定从其他地方开辟一条通向地窖内部的通道，在远离入口的地方救援人员选择了三个钻探/炸点，两个在侧方，一个在正上方。
在进行准备工作时，凯特琳娜找到指挥部里内务部和边防军的指挥官，希望他们在钻孔和炸点的后方布置安保人员和护盾，确保通道建立后地窖里的东西不会外泄威胁到其他人。为了应对最坏的情况，几艘飞船已经降落在外面的空地上，一旦情况恶化，这些人可以立即撤离。
想什么就来什么。
位于顶部的炸点炸开了一个缺口，随即而来就是那无法阻挡的鬼东西，像潮水一般涌出扩散。
“中止救援行动，立即撤离星球。”救援指挥部按照预案开始撤离。
“帝国的士兵们，坚守岗位，保护其他人。”凯特琳娜和部队的主官站在离炸点最近的观察点里，危机发生时，凯特琳娜冲出观察哨，对旁边待命的士兵说道。这些士兵都已配备帝国制式质子步枪和基本动力装甲。这些东西可能毫无作用，但现在必须有人挺身而出。
护盾装置被成功启动，黑暗被罩住了，看来护盾能够抵挡那种东西，这可能意味着手中的枪也有效。
“护盾功率快速下降，要冲开了。”观察哨里有人喊叫。
“准备开火。”凯特琳娜掏出一把手枪，“撤离情况？”
“还在撤离。”
“轰”的一声，不同于太空环境，护盾被破坏是有声音的。那黑暗向四面八方蔓延，“自由开火！”指挥官下达命令。
一道道质子光束冲向黑暗，像是往即将到来的海浪里扔石头，除过打出几个“水花”外并没有太大作用。
“集中攻击一点。”一名老兵说，所有人把枪口对准黑暗涌出的地方，齐射后发现那股朝自己方向扑过来黑暗好像撞到墙上一般后退了一些，但随后又继续蔓延，似乎速度还加快了。
“继续射击，交替掩护后撤。”指挥官继续下令。
第二道护盾争取到了时间，虽然因为正面持续射击使黑暗从正面袭击的速度有所减缓，但很快，就有人发现两翼也有那东西在靠近。
幸好撤离工作已经完成，凯特琳娜站在飞船的舱门口，透过紧急起飞还没关闭的舱门看向地面，地表宫殿群现在都被黑暗吞没了，自己第一次独自行动就遇上这种事情，凯特琳娜有种说不出来的感觉……
很快，坎斯克当局宣布博戈托尔考古工作出现严重事故，在调查完成前博戈托尔禁止未经许可的人员船只进入。
凯特琳娜则因为求援的事需要向壁炉的高层汇报情况。她并不知道，这次等待她陈述的，正是帝国皇帝……
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