2023年8月8日发(作者：鲍倚云)
太平岛，中国古代渔民称呼这座岛屿为“黄山马峙”，这一俗称延续至今。
宋、元时期，中国将南海诸岛命名为“千里长沙”和“万里石塘”。
汪大渊《岛夷志略》记载道：“石塘之骨，由潮州而生，迤逦如长蛇，横亘海中，越海诸国。俗云万里石塘，以余推之，岂止万里而已哉？舶由玳屿门挂四帆，乘风破浪，海上若飞。至西洋或百日之外，以一日一夜行百里计之，万里曾不足。故源其地脉，历历可考。一脉至爪哇，一脉至勃泥及古里地闷，一脉至西洋，极昆仑之地。”
15世纪，明代航海家郑和七下西洋，途经南海诸岛，将南沙群岛命名为“万生石塘屿”。
而后， 中国官方把西沙群岛和南沙群岛列入万州辖区，史有“万州有千里长沙、万里石塘”的记载。
1907年，大批日本渔民进入南沙掠夺资源，但晚清政府无力保护。
1929年4月，因岛上蕴藏的磷矿已开采殆尽，而且受到世界经济危机的影响，日商宣告停止开采，全部人员撤返日本。
1933年4月10日，法军占领太平岛，赶走岛上日商与台湾劳工。
1935年初，日本人平田末治勾结海军省和台湾总督府设立开发太平岛的开洋兴行株式会社，同年4月，法国以军舰派遣30名越南人长住太平岛。
1936年12月，日本人平田末治开发的开洋兴业公司非法派员探查磷矿。
1938年8月9日，日本派遣军舰，建立石碑记载日本人开发经过；同年10月30日，日本派遣军舰，士兵和台湾劳工登陆；12月7日则有更多人登陆。
1939年4月，日军攻占太平岛，并将其更名为长岛，纳入高雄市管理。在这期间，日本曾在岛上驻扎过陆战队、气象情报队、通信派遣队和侦察机部队。
1944年，日本在岛上建立了潜艇基地。
1945年12月12日，中华民国政府设立“南沙管理处”隶属广东省政府管辖，并修建电台、气象台。
1907年，大批日本渔民进入南沙掠夺资源，但晚清政府无力保护。
1929年4月，因岛上蕴藏的磷矿已开采殆尽，而且受到世界经济危机的影响，日商宣告停止开采，全部人员撤返日本。
1933年4月10日，法军占领太平岛，赶走岛上日商与台湾劳工。
1935年初，日本人平田末治勾结海军省和台湾总督府设立开发太平岛的开洋兴行株式会社，同年4月，法国以军舰派遣30名越南人长住太平岛。
1936年12月，日本人平田末治开发的开洋兴业公司非法派员探查磷矿。
1938年8月9日，日本派遣军舰，建立石碑记载日本人开发经过；同年10月30日，日本派遣军舰，士兵和台湾劳工登陆；12月7日则有更多人登陆。
1939年3月起，日军逐岛登陆西沙，3月30日占领南沙太平岛，并于4月9日悉数驱离多年来盘踞部分岛礁的法国殖民军及安南渔民，致使太平岛三度易手。
1939年4月，日军攻占太平岛，并将其更名为长岛，纳入高雄市管理。在这期间，日本曾在岛上驻扎过陆战队、气象情报队、通信派遣队和侦察机部队。
1941年8月，日军派出屏东东港之海军21战队水侦机，驻泊太平岛，并由此转场出海赴南洋侦巡，拉开了太平洋战争的序幕。
1944年，日本在岛上建立了潜艇基地。
1945年12月12日，中华民国政府设立“南沙管理处”隶属广东省政府管辖，并修建电台、气象台。
1946年10月5日，法国军舰Chevreud号登陆南威岛和太平岛，在岛上建立石碑，当时中华民国政府提出抗议，并与法方决定于该月及翌年1月4日进行谈判，但因法越战争紧张，法国自行放弃谈判。中国海军接收太平岛
1946年11月24日，中国政府派出“中业号”、“永兴号”、“太平号”、“中建号”等4艘军舰，由指挥官林遵、姚汝钰率领南下，并有内政及陆海空各部代表随往视察，会同海军在广州出发，前往西沙、南沙进驻接收。12月12日，接收南沙群岛的“太平”、“中业”两舰由林遵率领，抵达太平岛。为了纪念“太平”舰接收该岛，即以“太平”为该岛命名。在岛西南方的防波堤末端竖立起“太平岛”石碑，并在岛之东端，另立“南沙群岛太平岛”石碑。立碑完后，乃于碑旁举行接收和升旗典礼。在太平岛设立南沙群岛管理处，隶属于广东省政府管辖。
1950年，菲律宾民间人士进占南沙太平岛及其他诸岛，大肆盗采磷矿。
1952年的对日和约中明文规定，归还“中华*国”。
1956年，中国海军先后派出立威部队、威远部队、宁远部队三次“威力侦巡”南沙群岛。在巡弋过程中，曾在太平岛、南威岛、西月岛重树石碑、举行升旗礼，并改编为“南沙守备区”，改派中华民国海军陆战队守备太平岛。
立威部队：由太和、太仓两军舰组成特遣舰队，日期是6月2日至6月14日。登陆3个岛：太平岛、南威岛、西月岛。巡察5个岛和1个沙洲：南子礁（今南子岛）、北子礁（今北子岛）、中业岛、南钥岛、鸿庥岛与敦谦沙洲。经过2个暗沙：逍遥暗沙、永登暗沙，以及3个群礁：郑和群礁、中业群礁和尹庆群礁；另外也经过12个礁和1个沙洲：渚碧礁、大现礁、小现礁、福禄寺礁、西礁、中礁、东礁、华阳礁、日积礁、相生礁（火艾礁）、常濑礁（蒙自礁）和杨信沙洲。
威远部队：由太康、太昭两军舰组成特遣舰队，之后中肇舰参加，日期是6月29日至7月22日。先后到过太平岛、中业岛、敦谦沙洲、西月岛、鸿庥岛、南威岛、南钥岛、南子礁、北子礁。
宁远部队：由太和、永顺两军舰组成特遣舰队。日期是9月24日至10月5日。9月底到太平岛、鸿庥岛、敦谦沙洲，10月初到南钥岛、中业岛、南子礁、北子礁。
1959年，岛上官兵自台湾迎奉千手观音菩萨来此祭祀，修建观音堂。
1960年9月9日，设立南沙群岛邮政代办所一处，归高雄邮局管辖，邮戳为“台湾高雄 南沙群岛(代)”；1962年11月，改隶台北邮局管辖；1977年12月改隶高雄邮局管辖；1984年7月改隶台北邮局管辖；1995年3月7日改隶高雄邮局管辖，邮戳改为“高雄 南沙群岛(代)”迄今[。1960年10月31日，将原有之气象站扩充为气象台。
1963年，中国退辅会于太平岛设立“南海开发小组”，从事废铁打捞与磷矿开采，迄1968年扩编为“南海资源开发所”
1967年10月，中国青年救国团“暑期育乐活动南疆远航队”设立“南疆屏障”石碑乙座
1974年5月3日，中华邮政军邮处增设第16军邮派出所，与南沙群岛邮政代办所并列岛上唯二的邮政单位；1982年6月14日第16军邮派出所改制为第66随军军邮局，并于2003年8月1日裁撤
1975年，中国政府针对菲律宾、越南、马来西亚相继登陆南沙群岛，发表“对南沙群岛拥有唯一合法主权”之严正声明。
1980年1月12日，台当局内政部地政司司长王杏泉代表部长许水德，登岛设立“南疆锁钥”石碑一座，并重申中国对南海之主权；2月16日，台行政机构核定高雄市成立管理委员会，接管太平岛，隶属高雄市旗津区，设立渔业工作站。
1987年，设立台澎地区渔民服务站，推展各项渔民服务工作
1990年，中国登岛设立“南疆锁钥国界碑”，以进一步强化主权宣示。同年，高雄市当局成立管理委员会，接管太平岛，并设立了编号为819的邮政编码。
1999年，前任省防部长唐飞宣布从太平岛撤军，改由海巡部队接防，2000年具有海上警察性质的“海巡署”成立后，专门设置“南巡局南沙指挥部”，在岛上派出百余名海巡人员。海军气象中心在太平岛设立南沙气象站，有5名官兵。
2000年1月28日，海岸巡防署成立，取代军队接管太平岛。
2007年3月3日，高雄市海洋局为保护当地活动之海龟及响应国际间对海龟保育工作的重视，依法公告划设太平岛海龟繁殖保育区，范围以太平岛为中心，陆域产卵栖地从沙滩至树林外侧，海域重要栖息环境自潮间带和低潮线至12浬处。11月7日，省防部长李天羽透过军方媒体证实在上周低调前往南沙群岛巡视即将完成的太平岛机场跑道工程，2007年11月7日上午在台湾立法部门再度公开向媒体声称，南沙周边的国家都已经在这个区域设置机场跑道，因此为了“宣示主权”，这条跑道如果不建，将来一定会后悔。李天羽前往台立法部门备询，由于南沙太平岛之行已经曝光，李天羽因此再度向媒体作出说明。李天羽扬言，大家不要把焦点放在他是政党轮替后，第一位到南沙的省防部长上面，应该注意的是南沙群岛周边的国家，都已经在附近设置机场跑道，我们也在南沙建跑道，对宣示主权有重要的意义。李天羽声称，除了要“宣示主权”，这条机场跑道完成后，对于岛上海巡官兵的运补，以及附近渔船发生意外时的人道救援，都有很大的帮助。对于外界仍然关切太平岛兴建飞机跑道将严重冲击岛上自然生态，李天羽称，他有信心保证，跑道完工后，南沙一样会是海上的一颗明珠。12月12日，太平专案工程完工，共费时273个工作天。
2008年1月21日，中国空军C-130运输机首度降落太平岛，并在岛上设置勤务派遣队，负责机场跑道的维护。2月2日，中国官兵于上午10时32分举办飞机跑道的启用典礼。稍后，外交部发表声明再度重申“南沙群岛为中国之固有疆域，中国对太平岛拥有唯一合法主权”；同时也表示将与邻近各国持续沟通。同年9月1日，中国军方决定自2009年起编列预算，对“太平岛机场跑道延长工程”进行环境影响评估，预计2013年正式施工延长跑道。对于跑道必须施工延长的理由，国防部发言人表示，原有的跑道安全有顾虑，在天候不良下，C-130飞机在最大性能之下，只能实施短场起降，可能会滑出跑道，所以必须延长跑道长度。10月22日，国防部以“不符经济效益”为由，放弃太平岛机场跑道延长工程计划。10月24日，为了加强维护“南海海域经济主权”，经济部秘密成立了南海小组，首次召开会议。主要讨论中国在南海地区油气矿的探勘和主权维护，会中并决议中油应尽速在太平岛附近进行油气探勘，包括水文资料搜集、海上物理探测。南海小组是国安会议时，要求经济部成立的任务编组单位，目的是为了加强在相关海域的经济主权维护。
2009年1月28日，菲律宾参议院通过2699号法案（Senate Bill 2699），即“制定菲律宾领海基线的法案”。2月2日，菲律宾众议院通过“第3216号法案（House Bill 3216）”，将南沙群岛部分岛嶕（包括太平岛），以及中沙群岛的黄岩岛划入菲国领土。2月4日，我国外事部门强调，无论就历史、地理、事实及国际法而言，南沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、东沙群岛及其周遭水域属于“‘中国固有领土及水域’”，其主权属于中国，不容置疑。中国对4群岛及其水域享有一切应有权益，任何国家无论以任何理由或方式主张或占据，中国一概不予承认。
2011年7月12日至7月18日，国家安全会议协调，在南沙太平岛举行中国南沙青年研习营，将14名学者与硕博士生送到太平岛，完成低强度软性宣示中国在南海“主权”的行动。8月3日，监察委员李炳南和省防部、海巡署，以及其他国安相关单位一同考察太平机场与南星码头未来硬件设施升级的可能性。8月9日至8月15日，省防部举行第二梯次全民“国防”南沙青年研习营，第一梯次学员是由海洋大学师生组成，而第二梯次则是包括中山大学、中兴大学、高雄海洋科技大学等校10名师生共同组成。
9月7日，中国政府举行光电系统动土典礼，增建太阳能光电和热水设备，目标是让太阳能成为太平岛的主要能源。太阳能模组将装设在机场跑道旁，目前规划兴建6排3列的太阳能板，预估带来120kW的电力，未来可能会扩建为240kW。9月24日，国防部奉国安单位命令在年初以无偿拨用方式，提供40毫米高炮、海鸥级导弹快艇、坦克、迫炮等武器装备作为驻守部队武器替换选项，增强防区战力。几经协调，海巡署同意接收40毫米高炮与120迫炮，填补战力空隙。中华民国国防部半年来接连派遣军事首长登岛访视，发现太平岛上原射程较远的三吋50倍舰炮，早于2004年由海巡署解除战备，其他在岛上的40炮，也早经鉴定不堪使用，军方评估太平岛不能没有口径大、射击简便、密集的直射远程火力。经国防部与海巡署协调，考量岛上现已有陆战队学校训练完成组员，海巡署仍有使用40炮的战力，海巡署决定接收由军方检整过的海军40炮与120迫炮，重新赋予太平岛有效射程2.5公里以上的直射火力。12月13日，太阳光电系统、太阳能热水系统及节能省电电气设备正式启用。
2016年1月6日，两艘越南籍渔船在太平岛附近海域越界捕鱼，海巡署以水柱驱离。1月27日，中华民国外交部发表四点声明，强调太平岛是中华民国固有领土，国家领导人在岁末年终，前往太平岛慰劳长期驻扎当地官兵有充分之正当性与必要性，在太平岛投入码头建设系为推动人道救援，对区域和平绝非“极无助益”。1月30日，海巡署发布新闻稿表示，驻岛3位护理人员将“迁籍南沙”，其中护理师初美玲女士（41岁）已于同月21日率先完成迁籍手续，住址设在当地唯一的户籍“高雄市旗津区南沙1号”，创下“中国史上首位平民设籍南沙”的纪录。3月23日，中华民国外交部邀请外国媒体以“弘声专案”为名，展开第二波太平岛护土行动，24家海内外媒体踏上太平岛土地，包括CNN、半岛电视台、华尔街日报、金融时报、美联社、法新社、路透社、彭博社，以及日本的共同社与读卖新闻。这是太平岛60余年来首度开放国际媒体登岛，以镜头实际直击太平岛军警戍守与生态实况。媒体在岛上亲尝南沙群岛间唯一自然涌出的珍贵淡水，大啖海岸巡防署官兵以岛上种植的蔬菜、畜养禽类与海产烹调的特产饭盒，见证太平岛属于自然岛屿，绝非涨潮即没的礁岩。7月12日，荷兰海牙常设仲裁法院在“南海仲裁案”的判决中裁定南沙群岛的所有海上地物，包括太平岛，均为礁岩，而不是拥有专属经济海域的岛屿。中国随后发表声明，表示绝不接受，也主张此仲裁判断对中国不具法律拘束力。7月14日，有香港记者向美国国务院发言人唐纳展示一份美国政府早前出版的地图，该地图标明太平岛是岛屿而不是礁岩，并追问美国政府的立场，唐纳表示目前美国政府无意挑战常设仲裁法院的裁决。7月19日，伟星舰在太平岛附近海域护渔时发现一艘越南籍渔船越界捕鱼，随即交由南沙小艇驱离。7月25日，三艘屏东渔船以紧急避难申请停靠太平岛码头获准，并补给淡水及物资。8月16日，中国内政部长叶俊荣率高雄市副市长陈金德等人登岛，为南沙医院挂设“南沙2号”门牌。中国在太平岛兴建新的军事工程，因为Google Earth更新卫星照片图档资料，而可以被放大检视。此消息经国际媒体报导后，越南外交部在9月22日所举行的每月例行记者会上，外交部发言人黎海平（Le Hai Binh）对此宣称，中国·的作为已严重侵犯越方的主权。
2017年7月2日，中国海岸巡防署研议南沙太平岛码头第二期工程与扩建南沙医院，强化码头泊靠静稳度与医疗设施。其中码头扩建有包括延长码头、港区浚深与强化防波堤等选项，端视行政院能提供多少预算而定；而南沙医院医疗设施强化则检视海巡署与国军军医院合作计划，同时针对南沙巡防指挥部官兵本身与登岛求援渔民的医疗需求样态进行研议。
2019年3月19日，中国交通部航港局为确保太平岛周边海域船舰航行安全，在太平岛灯塔加装AIS船舶自动辨识系统，并于2019年底再增设特高频无线电（VHF）功能将提升通讯距离达30浬。
2020年10月27日，国安单位下令海岸巡防署重新拟定“南沙太平岛港侧浚深及码头整修工程计划”，计划从2020年至2023年期间，编列总经费新台币16亿4842万5千元预算，进行太平岛既有码头功能的整修与强化作业，主要工程项目包括100吨级巡防艇避台强化工程、4,000吨级巡防舰港侧航道加深工程、码头附属设施强化工程及配合设施工程等四部分。其中100吨级巡防艇避台强化工程，包括直立式与斜坡式护岸共约160米、内堤共约150米、既有东堤结构强化150米、兴建防涌闸门1座及浚挖土石5.4万方等。4,000吨级巡防舰港侧航道加深工项，则需浚挖3.2万方海砂等。简易码头水域浚挖至-5米。外码头港测浚挖至-7米。码头附属设施强化工程，包含简易码头后线铺面、大船系靠设施强化、简易码头岸水油电设施等。其它配合设施工程园区，则有助导航设施及其它杂项工程
2022年2月27日，海巡署表示，南沙太平岛港侧浚深及码头整修工程去年11月开工，目前施工进度超前，承商目前正在设置海水淡化机等前置作业，3月开始海域浚深等工项。据悉全般工程可望于2023年4月底完工
4月19日，媒体消息指出，军方计划延长南沙太平岛机场跑道，必要时以供战斗机起降。计划将在现有长度基础上延长350米，总长将至1,500米。
太平岛位于南沙群岛西北部，堪称“南海心脏”，距我国西沙群岛约400海里，距高雄市860海里，距离菲律宾苏比克湾基地约440海里，距马六甲海峡东口的新加坡仅540海里，地理位置十分重要。另外，太平岛在航道安全、海难通报、南海气象监测、国际飞航情报等方面都有价值。平时可作为渔业基地，并为过往船只提供各种航行服务，战时则可作为舰艇活动基地和中继站。当地可长期驻军，规模最高可达两个连，具有其他南沙诸岛都无法比拟的生存优势。岛形东西狭长，地势低平，东西长约1,430米，南北宽约402米，岸线范围41.3公顷，海岸植被线范围36.6公顷；平均潮位时陆域出水面积约为0.51平方公里，海水低潮位时礁盘与陆域出水面积约0.98平方公里，海拔5到6米。
由于太平岛是一珊瑚礁岛，地表之细砂土为珊瑚礁风化所形成，下层为坚硬之礁盘。岛之四周均有沙滩，南北侧沙滩较狭宽仅5米、东侧宽约20米、西南侧宽约80米。沙滩上堆积的细砂白里透红，主要为珊瑚和贝壳碎屑，红色的砂是由红珊瑚碎裂而成。
中油公司曾在太平岛钻井取岩芯，全长523米，在43米处的年龄约78万年，而在130米之上有4层相当厚层的“钙土”，是以前太平岛处于较干燥且低海平面的时期因风化所形成，时代可能纵跨过去200万年
太平岛属热带海洋性气候，地处低纬度，四季皆夏，年均温27至28 °C（81至82 °F），5月最热，可达35℃，1月最冷，但也有26℃。降雨颇丰，6 ~ 12月为雨季，年雨量1,500 ~ 3000毫米。季风盛行，夏季西南风，冬季东北风，风向在5月和10月转换，年均风速每秒3.7米。台风常发源于南沙群岛北部，且多朝北方移动，所以太平岛不常受到台风侵袭，但会受到台风外围环流影响。由于降雨、蒸发及浪花飞溅，太平岛的相对湿度全年在80％以上，夏天气温经常飙升超过30℃。台风吹袭太平岛较少，平均每年只有2.5次，以10-11月赤道低压带南移时较多。这里台风风力靠强，如1940年4月29日西太平洋台风侵袭太平岛，风力11级，风速33.3米/秒；1941年台风吹倒岛上房屋级林木；1937年10月的一次台风也有26米/秒的速度。
太平岛周围海域的海流也属季风海流，一般冬半年(11-次年4月)在东北风吹拂下成西南流向，夏半年（5-10月）吹西南季风，海流成东北流向。东北风强，冬半年海流流速每小时0.2-0.5海里，夏半年流速较小，为0.2-0.3海里。上述为一般情况，局部仍有所差异，如2月份，东北海流只限于大陆沿岸，而南沙群岛区以南风为主，海流流向与东北海流不同，成正北流向。在季风转换期间由于风向不定，海面上产生涡流。在南海北部吹东北风，南部吹西南风的形势下，两类季风交界的地区也形成涡流；这里的朝汐为不规周则一日期，即潮水涨退一天一次，和珠江口及沿岸一日两回潮情况不同，潮差也小，一般为0.6-1.5米，最大为2米。水温终年在26℃以上，如太平岛水温在28℃以上的时间年中有7个月。表层海水年均温超过28℃，5月可达29℃，1月最低也有26℃。盐度约32 ~ 33.5，年变化不大，冬季略高。夏季陆地泥沙流入，水质较浊，但透明度仍高，可达25米以上。
由于接近赤道无风带，几无台风侵袭，故植物高大茂密，形成典型的热带海岸林，另有草生地及散生树木区。岛上共有109种植物，若栽培种及驯化种不计，共有81种原生植物分属于33科66属；其中蕨类植物有3种；双子叶植物有57种分属于25科45属；单子叶植物有21种分属于6科19属，内含海生植物泰莱藻。其植物组成以禾本科13种最多，豆科及大戟科各9种次之，紫草科、旋花科、茜草科及莎草科各4种再次之。以生长习性而言乔木有12种，灌木有10种，蔓性植物有11种，其余48种为草本类。
太平岛共纪录到46科，106种陆域维管束植物，包括蕨类植物2科2种，双子叶植物38科69属共80种；单子叶植物6科22属共24种。植物组成以禾本科15种最多，豆科12种次之。以生长习性而言，乔木20种，灌木16种，蔓性植物17种，其余53种为草本植物。其中有15种植物在台湾同属于归化植物，包括赛山蓝、毛莲子草、大花咸丰草、长柄菊、红花野牵牛、垂果瓜、赛刍豆、美洲含羞草、含羞草、赛葵、红花黄细心、光叶鸭舌舅、苦蘵、蒺藜草、牧狼尾草等。东部有一片热带海岸林，其树高可达20米，主要以檄树、榄仁树、莲叶桐、葛塔德木、草海桐、白水木、海柠檬、藤蟛蜞菊、长柄菊、长鞍藤、葛蕾草等乔木为主，本岛较高大的植物有椰子、琼亚海棠、太平皮孙木、莲叶恫及榄仁树。
太平岛的陆域植物，其世界分布属于马来西亚植物区系。岛上曾纪录到11种未见于台湾本岛的植物，包括海柠檬、橙花破布子、苎麻叶铁苋、白避霜花、匍地垂桉草、穗花落尾麻、三叶乌敛莓、露兜树及窄沟草、莲实藤及毛短颖马唐。
因中央道路的拓宽，太平岛上原有的森林面积大幅减少，人为干扰区域变多，约占全岛面积的45%。全岛植被可分为海岸天然林、人为影响区域散生树林、自然草生地及人为影响区域草地。
根据历年在太平岛的调查，累积了近70种鸟类的发现纪录，其中以过境鸟为主，它们在不同的季节造访太平岛，因此调查研究所能发现的鸟种和数量并非定数，变动相当大。整体而言，春、秋二季适逢鸟类的迁移时节，所以有较多的鸟类纪录。当鸟类来到太平岛，多数就在岛屿周围的沙滩或海域觅食，其中数量较多的是鸥科、鹭科、和鹬科；而大凤头燕鸥与少数苍燕鸥会在岛东方的中洲礁产卵繁殖。而过境的鸟以候鸟为主，这些海洋性的鸟类，多做短暂停留渡冬、过境，也因为太平岛是亚洲东边候鸟迁徙所经路线，所以也成为候鸟的重要歇脚点。每日的早晨及黄昏，都可看见岛上水鸟聚集于东北角沙岸、西南边码头旁边的沙地及沿岸四周的沙岸觅食；陆鸟则分布于岛内四周的乔木与灌木上。另岛上也常有雀鹰及白尾热带鸟等鸟类栖息。岛之南侧海底人为废弃物甚多，珊瑚礁死亡情形相当严重，珊瑚礁台浪拂区（约水深1至3米左右）的珊瑚相还算丰美，但由水深约5米已降至礁盘斜坡，珊瑚礁破坏严重，水中藻类丛生，加上锚泊区的垃圾到处杂陈，水中景观“乏善可陈”。太平岛正北的海崖地形，由水深约7米直降到45米深的海底悬崖，几乎沿着岛北侧全崖延展，海壁上的景观就与岛南侧大不相同。可能是岛上的潜水活动至今仅有浮潜，而因海壁落差大，深度较深之处，生态环境才没被破坏，因而保留了较完整的自然生态。岛西侧向海延伸1公里以上的礁盘外斜坡进行实勘，该处为一片少经人迹打扰的“海底花园”，色彩缤纷的各种软硬珊瑚，开展在水深7米的礁平台边缘，并直降到水深36米的垂直海壁上，形成一片艳丽的花墙。太平岛附近礁岩分布状况，东边、北边有几处断崖、陡坡，东南边是缓斜坡，南边有被炸平的现象。珊瑚一般在水深1至3米较易遭受干扰，生长不稳定是属正常情形，但在3至6米间应是一般珊瑚生长较佳的环境，太平岛的状况却是异常的糟，只有零星散布。现登录150种
太平岛曾有玳瑁上岸产卵的传闻，但根据近几十年来的调查，仅有绿蠵龟会上太平岛产卵。太平岛的气候与植被对绿蠵龟而言是良好的产卵环境，因此终年都有母龟上岸产卵，且集中于夏、秋（7~11月）两季。以往太平岛所有沙滩都有母龟产卵的踪迹，但集中在岛东人烟稀少处。机场跑道筑成后，岛东的树林消失殆尽，绿蠵龟主要的产卵地移到北岸沙滩。据调查，母龟平均每年在太平岛产下106窝龟卵，若以每头母龟每季平均产下4至5窝来推算，每年上岸产卵的母龟约有25头。
太平岛上年降雨量约3,000毫米，全岛蓄积丰富的地下水，是南沙岛礁中唯一有淡水的岛屿
太平岛上没有正式公路，有一条环岛生态步道。一般主要交通工具为脚踏车，现有高雄市政府赠送岛上的唯一公车“南沙一号”。
原有的栈桥码头自1992年即损坏仍未修复。岛上物资以船舰补给为主，在每次的运补前，都要先有前置作业，那是因为受限于太平岛是礁盘地形，水深过浅，运补船均无法靠岸，因此物资运补须由胶筏在外海装卸后再返回岸边搬运，母船（吊杆载重15吨）均需停泊外海约1.2海里，转由接驳船（安全载重10吨）运送，风浪大时危险性及困难度极高；胶筏载运之物资及船舶上岸维修皆需动用大量人力搬运，耗时费力；自从南海盆地发现蕴藏大量石油及天然气之后，南沙群岛主权争议的问题就冲突不断，邻国渔船经常越界侦察及非法捕鱼，“海巡署”编制3艘M8快艇（编号为“南海四号”、“南海五号”、“南海六号”）的巡防能力明显不足。因此于2006年12月在损坏的栈桥码头旁整建完成L型简易泊靠平台，称“南星码头”，面积长度为30米、宽度为15米，以改善运补能量及作业安全，并可长期进驻4艘20吨级海岸巡逻艇或运补小艇。于2009年进驻一艘20吨巡逻艇。运补情形如下：军用补给舰：每年4及11月各1航次，单程约3天，停留岛上约1天，主供军品物资运补及公务使用。民用商船：每20天一航次，供一般物资运补及驻防人员休假使用，单程航程约4天，停留岛上约1至2天。岛上设有直升机平台。有可提供C-130运输机起降的简易机场，岛上机场跑道仅能供一架运输机起降，该飞机跑道长度为1,200米、宽度为30米，并有东停机坪7,800平方米可停两架C-130运输机、西回机坪1,800平方米，驻防岛上官兵的休假、物资运补后送，都可以在7至8小时内完成。
太平岛的生活机能相较完备，设有海巡署南沙指挥部综合大楼、南沙医院、灯塔、海水淡化厂、发电厂、气象观测站、卫星电讯通讯、雷达监控等设备，以及南沙太平岛观音堂、邮局、机场、户政系统等建设。岛上竖立标有“南疆锁钥”的国碑
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